Wie Bitcoin zu Entwicklung beitragen kann

Jede Erfindung entsteht auf ähnliche Weise: mit Pionierarbeit, Skepsis, Gegenwind, Erfolg und Misserfolg. Wenn sich die Innovation durchsetzt, verändert sie oft unsere Lebensweise. Das Ziel dieses Textes ist es nicht, Bitcoin zu verteidigen; vielmehr faszinieren mich die ihm zugrunde liegenden Prinzipien – das Satoshi- oder Bitcoin-Protokoll, also die Regeln, die die Funktionsweise von Bitcoin bestimmen. Seine wichtigsten Komponenten und Prinzipien sind: ein dezentrales Peer-to-Peer-Netzwerk ohne zentrale Aufsicht; die Blockchain-Technologie, ein öffentliches Hauptbuch, in dem alle Bitcoin-Transaktionen erfasst werden; Mining und Proof-of-Work (der Prozess der Schaffung neuer Bitcoins und der Verifizierung von Transaktionen) sowie kryptografische Sicherheit.

Wenn Kriege, Naturkatastrophen, politische Hindernisse oder eine unzureichende Infrastruktur Bankennetzwerke, Zahlungsdienste oder Grenzkontrollstellen lahmlegen, können Kryptowährungen eine alternative Möglichkeit des Werttransfers bieten. Eine Bitcoin-Zahlung wird direkt zwischen den beteiligten Parteien abgewickelt und im Netzwerk selbst protokolliert, ohne dass eine Bank oder ein ähnlicher Vermittler involviert ist – vorausgesetzt, die Nutzenden haben Internetzugang, ein geeignetes Gerät und die Kontrolle über ihre privaten Schlüssel. Die größte Hürde liegt oft darin, Bitcoin in lokales Bargeld oder Waren umzuwandeln, da hierfür nach wie vor ein Handelspartner in der Nähe benötigt wird, der zum Handel bereit ist.

Bitcoin ist kein Ersatz für nationale Währungen. Volatilität und technische Schwierigkeiten stellen nach wie vor ein echtes Problem dar, und die Rechtslage ist uneinheitlich. In den meisten Ländern sind der Besitz und die Nutzung von Bitcoin legal; eine Handvoll Länder verbieten sie; und – was für grenzüberschreitende Hilfsmaßnahmen relevanter ist – die damit verbundenen Aktivitäten unterliegen zunehmend strengeren Vorschriften. Börsen, Verwahrstellen und Fundraising-Plattformen unterliegen Zulassungs-, Geldwäschebekämpfungs- und Sanktionsvorschriften. Ein Beispiel hierfür ist das EU-Rahmenwerk der Verordnung über Märkte für Krypto-Vermögenswerte (Markets in Crypto-Assets Regulation, MiCA). Überweisungen in Konfliktgebiete werden besonders genau geprüft.

Folglich liegt das größere Risiko nicht einfach darin, Bitcoin zu besitzen, sondern in der Art und Weise, am Ort sowie bei den Vermittlern, über die die Übertragung erfolgt. Dennoch kann diese Technologie es Menschen unter außergewöhnlichen Umständen ermöglichen, Geld zu empfangen, zu besitzen oder auszugeben, wenn traditionelle Kanäle unterbrochen sind.

Ich möchte die Vorteile dieser Technologie anhand von zwei verschiedenen Anwendungsbereichen aufzeigen – einem humanitären und einem unternehmerischen.

Der humanitäre Einsatz

Ein Satoshi ist ein Hundertmillionstel eines Bitcoins, die kleinste Einheit der Kryptowährung. Er ist zu winzig, um von Bedeutung zu sein – bis man sieht, was Menschen unter schwierigen Umständen damit bewirken können. Im Jahr 2023 begann ein Taxifahrer aus Gaza, mehr als eine Viertelmilliarde Satoshis zu sammeln – damals im Wert von über 170.000 Dollar – und nutzte sie, um rund 20.000 Familien mit Wasser, Lebensmitteln und Treibstoff zu versorgen. Nach einem Vulkanausbruch in der Demokratischen Republik Kongo im Jahr 2021 spendeten ein Restaurantmitarbeiter und ein Blogger aus Goma Bitcoin an vertriebene Familien und überzeugten lokale Händler*innen, Bitcoin als Zahlungsmittel zu akzeptieren. 

In Gaza stieß die praktische Lösung auf politische Hindernisse. Um die MiCA-Vorschriften der EU einzuhalten, musste der hinter der Spendenkampagne stehende Fonds erkennen, dass Geldtransfers in ein Konfliktgebiet schnell unter die Lupe der Behörden geraten und für eine Plattform, die langfristig bestehen will, zu riskant sind. Einige bezeichneten dies als finanzielle Zensur.

Die Tatsache, dass Bitcoin-basierte Plattformen geschlossen werden können, ist jedoch kein stichhaltiges Argument gegen die Nutzung von Bitcoin, denn die Freiheit liegt im Bitcoin-Protokoll und nur dort – in dem offenen, gemeinsamen Regelwerk, das jeder direkt nutzen kann, ohne die Genehmigung eines Unternehmens oder einer Regierung. Eine Crowdfunding-Plattform mag zwar angewiesen werden, eine Kampagne zu beenden; doch dem dezentralen Netzwerk, das im Hintergrund Bitcoin nutzt, kann nicht befohlen werden, eine Zahlung zwischen zwei Parteien abzulehnen.

Für jeden, der schon einmal versucht hat, Kryptowährung zu kaufen oder damit zu handeln, kann Bitcoin abschreckend und technisch komplex wirken. Die hier besprochenen humanitären Anwendungsfälle erfordern jedoch kein derart hohes Maß an technischem Fachwissen. Sie basieren auf einer kostenlosen Smartphone-App – einer digitalen Geldbörse –, die ähnlich wie eine Messaging-App oder ein mobiler Geldtransferdienst funktioniert: Der Empfangsberechtigte zeigt einen Code an, der Überweisende scannt ihn ein, und das Geld wird innerhalb von Sekunden überwiesen, oft für weniger als einen Cent. Weder ein Bankkonto noch Kenntnisse über die zugrunde liegende Technologie sind erforderlich. Die eigentlichen Hürden liegen woanders – im Besitz eines Mobiltelefons, im Zugang zu einer Internetverbindung und vor allem in der Umwandlung von Bitcoin zurück in lokales Bargeld.

Das Digital Assets Research Institute berichtet, dass Bitcoin über 329.000 Vertriebenen dabei geholfen hat, ihre Ersparnisse zu sichern oder wiederherzustellen, und schätzt, dass diese Zahl bis 2035 auf insgesamt bis zu 7,5 Millionen Menschen ansteigen könnte. Die Kryptowährung leistet hier einen Beitrag, zu dem unsere größten Institutionen nicht in der Lage sind.

Das unternehmerische Modell

Im 19. Jahrhundert flossen riesige Kapitalmengen in den Eisenbahnbau, und jedes Jahrzehnt eröffnete einen neuen Markt – von Japan und Südafrika bis hin zu Kanada und Kenia. Die Eisenbahnen von heute sind Rechenzentren, Chips, Glasfaser und Strom.

Auch hier kann Bitcoin eine Rolle spielen. Ein Unternehmen namens Gridless nutzt das Bitcoin-Mining, um selbst die entlegensten Gebiete Afrikas an das Stromnetz anzuschließen.

Das Kernkonzept besteht darin, denselben Strom an mehrere Verbraucher innerhalb einer festgelegten Hierarchie zu verkaufen. Vorrang haben dabei stets die Gemeinden – Wohngebäude, Geschäfte, Kliniken und Schulen. Etwaige Überschüsse, die von diesen nicht verbraucht werden, werden dann an Unternehmen verkauft, die künstliche Intelligenz einsetzen; diese zahlen mehr und generieren den Großteil der Einnahmen. Was danach noch übrig bleibt, fließt in Bitcoin-Mining – als Verbraucher der letzten Instanz, der bereit ist, überschüssigen Strom jederzeit abzunehmen, ihn bar zu bezahlen und sofort freizugeben, sobald die Gemeinden oder KI-Unternehmen ihn benötigen.

Die Anlage selbst muss keine teure Hardware anschaffen. Kapitalpartner kaufen die teuren KI-Computer und sind deren Eigentümer; Energiepartner sind Eigentümer der Stromerzeugungsanlagen; die lokalen Gemeinden beziehen gewöhnlichen Strom; KI-Kunden kaufen Rechenleistung; und Bitcoin erhält den Rest. Das Unternehmen, das das System betreibt, verwaltet lediglich den Ablauf.

Mit steigender Nachfrage seitens der Community und der KI-Branche sinkt der Anteil von Bitcoin – doch er verschwindet nie ganz, da es fast immer ein paar überschüssige Watt gibt, für die es keinen besseren Abnehmer gibt, und Bitcoin sorgt dafür, dass diese nicht verschwendet werden. Genau diese Gewissheit macht den Bau der Anlagen lohnenswert.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass „Bitcoin“ kein Unternehmen, sondern ein Netzwerk ist. Spezielle Computer, sogenannte „Miner“, laufen ununterbrochen, um die Transaktionen des Netzwerks zu verarbeiten und zu sichern, und werden dafür mit neu geschaffenen Bitcoins belohnt. Im Gridless-Modell verhalten sich diese Maschinen wie ein Kunde, der bereit ist, jederzeit überschüssigen Strom zu kaufen und sofort dafür zu bezahlen.

Das Modell wird bereits in drei afrikanischen Ländern umgesetzt – Kenia, Malawi und Sambia. Es hat die Strompreise für die lokalen Gemeinden um ein Drittel gesenkt und weitere 30.000 Menschen sowie Hunderte neuer Unternehmen, die diesen Strom nutzen, mit Elektrizität versorgt. Seit 2022 hat Gridless gezeigt, dass eine flexible digitale Nachfrage netzunabhängige Energie in Afrika sowohl erschwinglich als auch rentabel machen kann.

Das Modell ist auch deshalb bemerkenswert, weil es einen Kostenfaktor des Bitcoin-Minings umgeht, der sehr real ist und erwähnenswert ist: Das globale Bitcoin-Netzwerk verbraucht jährlich rund 138 Terawattstunden Strom, was etwa 0,5 % des weltweiten Verbrauchs entspricht – ähnlich dem Verbrauch eines mittelgroßen Landes. Im Vergleich zu dem, was Industrienationen täglich für Rechenzentren, Kühlung, Autos oder Heizung verbrauchen, ist dies jedoch nur ein bescheidener Anteil. Gleichzeitig wird das Mining immer umweltfreundlicher: Laut einer Studie der Universität Cambridge aus dem Jahr 2025 werden derzeit rund 52 % des Minings mit nachhaltiger Energie betrieben, während der Kohleanteil stark zurückgeht.

Entscheidend ist die Herkunft des Stroms. Im „Gridless“-Modell wird für den Mining-Betrieb überschüssiger Strom aus erneuerbaren Energiequellen genutzt, der sonst verloren ginge, und die Einnahmen tragen dazu bei, Gemeinden mit Strom zu versorgen, die zuvor keinen hatten.

Das Fazit

Humanitäre Hilfe und unternehmerische Innovation sind zwei verschiedene Welten, doch beide bieten einen Einblick darin, was aus Kryptowährungen werden könnte. Ihr volles Potenzial muss erst noch erschlossen werden und wirft schwierige Fragen auf. Kontrolle, Cybersicherheit, Eigentumsverhältnisse, Gewinn, Rückverfolgbarkeit und Transparenz sind nur einige davon. Diese Probleme müssen im Laufe der Zeit gelöst werden.

Die eigentliche Frage für die Entwicklungszusammenarbeit ist auf den ersten Blick einfacher: Wollen wir einfach nur von der Seitenlinie aus zusehen, oder wollen wir uns einbringen und mitbestimmen, in welche Richtung sich diese Technologie entwickelt?

Christoph Schneider-Yattara ist Seniorberater, der durch globale Netzwerke eine Brücke zwischen den Bereichen humanitäre Hilfe, Entwicklung und Frieden (HDP) sowie der Geschäftsentwicklung schlägt und dabei auf über zwei Jahrzehnte Führungserfahrung auf drei Kontinenten zurückgreifen kann.
csyattara@gmail.com